区議に転身して3年…「筆談ホステス」斉藤りえさんは今→この人がブスだったら取り上げなかっただろ

聴覚に障がいがありながら、メモ帳を介した美しい文字による筆談で銀座の高級クラブのナンバーワンホステスに上り詰めた斉藤りえさん（３４）。２００９年に出版した著書「筆談ホステス」（光文社）はベストセラーとなり、翌年には北川景子主演でドラマ化もされた。１５年の東京都北区議会議員選挙に立候補し、トップ当選で政界入りを果たしたが、今どうしているのか？

■議会では音声読み上げソフトを活用

斉藤さんに会ったのは北区役所内にある議会フロア。スーツ姿で登場した斉藤さん、襟元には議員バッジが光っている。

「ゆっくりと話してもらえれば、何を言っているか分かります」

インタビューは手話や筆談を織り交ぜながら行われた。斉藤さんは相手の顔をじっと見つめ、唇の動きから発言内容を理解する。聴覚に障がいがあるため、普通に発声するのは難しい。大勢が出席する議会では、音声読み上げソフトを活用して発言している。

今回の取材では、記者の質問に可能な限り自らの声で答えてくれた。

「皆さまのおかげで不自由なくできていますが、こちらの思いが１００％伝わっているのかという不安はあります。スピード感が大事な会議もありますし、ほかの議員さんの話すリズムを乱しているんじゃないかと心苦しい時もあります」

区議になってすぐ、電話受け付けのみだった区役所の夜間対応について区民からの声を受け、ファクスの設置を提案して採用された。区の「障害者福祉センター」で行われるイベントに出向くなど、多くの人から話を聴くようにしている。

政界転身から３年。家庭では７歳の女の子を育てる母親でもある。議会の会期中は視察や質問作りで多忙な日々だ。

「朝５時に起きて朝食とお弁当作り。車で娘を駅まで送り出した後、いったん帰宅して家事を済ませます。区役所に着いたら、資料の準備や音声ソフトの調整をして、１０時から議会、夕方５時まで続きます。そこから娘の習い事のお迎えに行きます」

１０年に妊娠を発表した際は、お腹の子の父親と入籍はしないとシングルマザー宣言をして世間を驚かせた。その後は単身ハワイで出産。親ひとり子ひとりの母子家庭だ。

「若かったとは思いますけど、当時の決断に今も後悔はありません。娘とは親子という関係を超えた“パートナー”のような存在です。ほかの家庭とは違う環境であることを理解しながら、７歳なりの小さな心で、いつも私が困らないように気遣ってくれます。結婚ですか？　今のところはないですね（笑い）」

心ないバッシング「悲しかった」

さて、青森県に生まれた斉藤さんは髄膜炎の後遺症により、１歳１０カ月で聴力を失った。高校時代に経験したアパレルショップでのバイトで接客業の楽しさに目覚め、１９歳でホステスの道に。０７年に上京し、銀座のクラブの門を叩いた。

「時にはカウンセリングの役割までこなすのがホステスの仕事ですが、耳が聞こえない私は、お客さまが話すことのすべてを理解できないことも。どんな気持ちでおっしゃっているのだろう？　と常に考えながら会話をするように心がけていました」

ハンディキャップを乗り越え、夜の銀座で生き抜く姿が話題となり、知人から出版社の人を紹介され、自身の半生をつづった「筆談ホステス」を出版。テレビ出演や講演会の依頼も舞い込むようになった。だが、その一方で“やらせ疑惑”など、心ないバッシングも浴びた。

「悲しかったですね。私の場合は筆談しながら『口話法』で会話をしますが、相手によって筆談の活用率が異なるため、筆談していない時だけを見て“やらせ”と捉えられたのかもしれません」

ところで、なぜ政治の道を選んだのか？

「私はずっと、障がいのある方々がもっと活躍できるようにサポートしたい、と考えていました。東京でのパラリンピック開催が決まり、思いが強まる中、知人の議員さんからお声をかけていただき心を決めました。本の印税や講演料を選挙資金に使わせていただきました」

現在は障がい者の就労支援や教育サポートの充実、働く女性の子育てと仕事の両立支援などに取り組む。パラリンピックでは、世界中から訪れる選手と観客を「バリアフリーの心でおもてなししたい」と意気込んでいる。

（取材・文　箕浦恵理）

引用元: https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180423-00000002-nkgendai-ent

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