わずか４坪で年商１億円超え元巨人・中村隼人さん→普通に頑張って欲しいと思う。

日本一の歓楽街と呼ばれる東京・新宿の歌舞伎町に、中村隼人さんの店はある。カウンターのみで広さは４坪、店の奥から顔を出した隼人さんは、人なつっこい笑顔を見せた。大きな目、ひげを生やしたいかつい風貌は、元日本ハム、巨人で投手として活躍していた当時と変わらないが、マウンドで見せていたギラギラした目つきは陰を潜め柔和なイメージだ。

 

「ここで３年半ですね。２年くらいは休みなしで働きました」。２０１４年７月２２日にオープンした「立喰い焼肉　治郎丸」新宿店の店長を務めている。座席はなく、立ち食いスタイルで肉１枚から食べられる“究極の一人焼き肉”として注目を集め、ネット、テレビで話題を呼び注目を集めた。１か月の最高の売り上げは１６７０万円。最低でも毎月１０００万円以上を売り上げており、４坪の店で年商１億超えをキープし続けている。

 

きっかけは社会人野球時代の交友関係にあった。本田技研（現Ｈｏｎｄａ）でプレーしていた隼人さんは、３年目の２０００年の都市対抗に川鉄千葉（現ＪＦＥ東日本）の補強選手に選ばれた。そこである選手と出会う。成東、専大を経て川鉄千葉に進んだ投手・江波戸千洋さんだった。同級生で高校時代に同じ野球雑誌に掲載された縁もあり、すぐに意気投合した。

 

「自分が補強されたせいで、江波戸は（都市対抗の）メンバーから外れてしまったんです」。それでも隼人さんがプロ入りしてからも交友は続いた。江波戸さんは隼人さんへ夢を語った。「店をやりたいんだよね。プロを終わったら来て欲しい。来れるように大きくしておくから」。隼人さんがプロで活躍している間に、江波戸さんは外食業界で、居酒屋、そば、パスタ、ラーメンなどを次々と展開し業務を拡大していた。

 

江波戸さんが社長を務める越後屋に入社した隼人さんは、「（次は）九州居酒屋をやるような話を聞いていたら、焼肉をやるってことになって。『俺、焼き肉得意じゃん』って、現役時代に色々食べていたし」。中目黒の焼き肉店「まんてん」で３か月修業。地元・長崎の友人を通じて長崎和牛の入手ルートを確保するなど、肉に関する調達などは、隼人さんが切り開いた。現在は直営店３店、ＦＣ店８店に広がり、同じような形態の店も増えた。

 

「１枚売りの立ち食い焼き肉」は江波戸社長のアイデアだ。「最初は（客が来なくて）２か月くらい、店の前でボーッとしていた。（行き交う人に）あとで『人形かと思いました』と言われるくらい」。それでも店を訪れた人が投稿したネットの記事で火がつき、テレビ局が取り上げると、店の前に一気に行列が出来、多忙な日々が続いた。

 

巨人から戦力外を受けたのは２００５年オフ。その時も江波戸さんの紹介で東京・神田の居酒屋の店長を３か月務めた。その後、誘いを受け０６年５月にクラブチーム「千葉熱血ＭＡＫＩＮＧ」に選手兼コーチとして球界復帰すると、野球の虫が騒ぎ出した。６月に台湾プロ野球・兄弟に入団したが在籍２週間、わずか２試合の登板で退団。１１月に楽天の入団テストを受けるが不合格となり、引退を決断した。

 

引退後は、巨人でチームメートだった元木大介さんに誘われ１年ほどマネジャーを務め、知人の紹介で東京・湯島で「サパークラブ」を経営した。「あまりお酒が好きじゃなかったんですね」。３年更新の店舗で、１回更新し６年間務め、店を閉めた。

 

隼人さんのプロ野球でのデビューは華々しかった。ルーキーイヤーの０１年６月２日、オリックス戦（ＧＳ神戸＝現ほっともっと神戸）でプロ初登板初先発で初完封勝利を挙げた。プロ野球では２７人目、新人では１３年ぶりの快挙だった。

 

「あのときは人生でももう（これ以上が）ないくらいすごく調子が良かった」。その年はリーグトップの３完封を含む６勝を挙げると、翌年は７勝（１１敗）。順風満帆かと思えた野球人生は３年目、大島康徳監督からトレイ・ヒルマン監督に代わると、潮目が変わった。

 

球数を制限するヒルマン流に納得のいく成績を残せない。指揮官に直談判して「先発は１００球投げればいいというアメリカの野球には、日本の魂はないんです」と訴えた。この年、１軍ではわずか４試合の登板に終わった。２軍では１１勝をマークしイースタン・リーグで優勝したが、気持ちは晴れなかった。

 

活躍の場所を求めてトレードを志願し、０４年６月２日に巨人に移籍。くしくも鮮烈デビューを果たした「６・２」に新天地に移った。巨人での初登板では中継ぎで３者連続三振と圧巻のピッチングをみせた。日本ハム時代にも親しんでいた東京ドームだが“景色”が違った。「（観客の）声の大きさも違ったし、スタンドが（いすの）青色じゃなくて（観客で）黒くなっていて、おお、すげえって」。

 

そして注目度も違った。「田舎の知り合いから投げるたびに電話がかかってきて『今日も出ていたね』って。日本ハムでの完封デビューも思い出だけど、巨人に移籍して良かったです」。移籍イヤーは中継ぎで３８試合に登板したが、翌年アクシデントが襲った。

 

開幕して数日後、アップ中に腰に激しい痛みを覚えた。「最初、元木さんが乗ってきたのかと思った。でも振り返っても誰もいなくて…」と明るい隼人さんはその瞬間を冗談ぽく語った。サイドステップの最中に痛みが走った。「慣れない中継ぎで疲労の蓄積もあったんですかね

 

。中継ぎの楽しさも感じてたんですが…」。球速は戻っても痛打されることが増え、その年限りで戦力外通告を受けた。その足で長崎の実家へ行った。父親の輝久さんに「終わっていいか？」とたずねると輝久さんは「俺は巨人ファンだったから、もういいよ。ありがとう」と答えたという。「父ちゃんが巨人ファンだったことも知らなかったし、泣きそうになった」。親子として交わしたわずかな会話に、父親のねぎらいを感じ、そして少しは親孝行を出来ていたことを知り安堵（あんど）した。

 

現在はカウンター奥の限られたスペースで、肉を切り提供する。肉の部位や焼き方、適したタレの選択など、事細かに説明する。ぶっきらぼうな物言いにも聞こえるが自然と会話が弾む。会話を求める人とそうではない人を瞬時に見分ける。豪快に見えながらも打者に応じてクレバーなピッチングをみせた現役時代を彷彿（ほうふつ）とさせる姿がそこにあった。隼人さんの人柄に常連客が増え、店の中には笑いが絶えない。

 

今後の夢を聞いた。「九州へ店を持って行きたい。和食でも焼き肉でもいい。最初は福岡でそして地元・長崎で。そして究極の夢は高校野球の監督をやりたい。島の高校で甲子園に行きたい」。地元・長崎に戻り離島の子供たちと甲子園へ―。遥かなる夢への挑戦はまだまだ続いている。（コンテンツ編集部・高柳　義人）

 

◆中村　隼人（なかむら・はやと）１９７５年８月２２日、長崎・諫早市生まれ。４２歳。中学時代は捕手、長崎日大高２年春から投手に転向し、３年春は同校を初の甲子園出場に導いた。センバツ３回戦の鳥取西戦で７回まで無安打に抑え、内野安打１安打で完封するなど８強進出。夏は２回戦敗退。創価大ではエースとして東京新大学リーグで入学から卒業まで８連覇。社会人野球の本田技研（現Ｈｏｎｄａ）に進み、２０００年ドラフト４位で日本ハム入団。

 

１年目は初登板初勝利を完封で飾るなどリーグトップの３完封を含む６勝を挙げた。２年目から登録名を「隼人」に変更。０４年６月にトレードで巨人に移籍し、「中村隼人」に戻す。中継ぎとして活躍も０５年に戦力外通告を受けた。その後、台湾・兄弟でプレーも２試合の登板で退団。現役時代のサイズは１８３センチ、９３キロ。右投右打。ＮＰＢ通算８８試合、１５勝１８敗、１セーブ、防御率４・３２。弟・北斗はサッカーＪリーグの長崎に在籍。

引用元: https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180205-00000105-sph-base　

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